La Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y la Fundación Unicaja exponen en Málaga los tesoros del Westmorland

La muestra está dividida en siete salas, en las que el visitante podrá adentrarse en la historia del barco y sus vicisitudes: el episodio de la captura del buque corsario a través de la prensa de la época; el viaje del Grand Tour de los jóvenes aristócratas por Europa, precursor de nuestro actual turismo; la identidad de algunos de sus viajeros, descubierta gracias a las propias obras y piezas que viajaban a bordo y a una ardua labor de investigación histórica; la situación del mercado artístico en el siglo XVIII, especialmente en Italia; la adquisición en Málaga de la carga del Westmorland por Carlos III, o curiosidades como las lecturas y música que acompañaban a los viajeros.

Se exponen acuarelas con vistas paisajísticas de John Robert Cozens, considerado el príncipe de los acuarelistas británicos; los retratos de Pompeo Batoni, que ha cedido el Museo del Prado, o el cuadro de Venus, copia anónima del realizado por Giuseppe Cesari, il Cavaliere d’Arpino. También figuran esculturas como la Cabeza de la Venus de Medici, Baco y Ariadna y Eros y Psique, procedentes del taller de Bartolomeo Cavaceppi.

La tecnología ha sido una gran aliada en la investigación para despejar las dudas existentes acerca de la historia del Westmorland. La muestra permitirá acceder digitalmente a un libro de grabados de Piranesi que viajaba a bordo, y del que se exponen varios originales en la exposición, junto a otras publicaciones digitalizadas para la ocasión o documentos como los procedentes del Archivo Histórico Provincial de Málaga o  la Real Orden del Conde Floridablanca del 9 de julio de 1783 en la que, por orden de Carlos III, pide que se trasladen a Málaga dos personas para examinar el contenido artístico del barco con objeto de conocerlo y darle destino.

También, aunque no perteneciente a los tesoros que iban a bordo del barco, se exhibe el lienzo Vista de Málaga desde el midi (1785), de Mariano Ramón Sánchez, cedido por Patrimonio Nacional, que ilustra el puerto de Málaga en la época y es la imagen de la muestra, o el Mapa de Málaga [Puerta del Mar] (1785), procedente de los fondos del Museo Fundación Unicaja de Artes y Costumbres Populares de Málaga. 

La música fue otro de los grandes protagonistas del Grand Tour. Durante el viaje se vendían partituras a los jóvenes turistas, especialmente escritas para ellos y para los instrumentos ligeros que solían llevar consigo. Por primera vez en España, estas partituras no sólo estarán expuestas en una vitrina, sino que podrán oírse gracias a las grabaciones del Westmorland Ensemble, creado expresamente para la recuperación de este fondo musical.

El Puerto de Málaga, protagonista del singular suceso naval

Comisariada por el académico José María Luzón y la profesora María del Carmen Alonso, los visitantes podrán sumergirse en uno de los sucesos navales más singulares de las últimas centurias. El buque zarpó en diciembre de 1778 pero poco después fue capturado. El 8 de enero de 1779, escoltada por los navíos de línea franceses Caton y Destin, que la habían capturado en aguas mediterráneas, la nave inglesa Westmorland hacía entrada en el puerto de Málaga. En su bodega había un extenso y variado repertorio de obras de arte, esculturas, piezas de mármol, estampas, retratos, planos y libros, así como lotes de selectas viandas y productos comerciales. El botín era fruto de las propiedades adquiridas por jóvenes de la aristocracia inglesa durante los viajes que, bajo la denominación del Grand Tour, realizaban por Europa al finalizar sus estudios.

Tras la captura, los tesoros artísticos que viajaban a bordo fueron comprados por Carlos III, a instancias del conde de Floridablanca, secretario de Estado, y trasladadas a dependencias de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid, con el propósito de que pudiesen servir para la instrucción de las Bellas Artes y la Arquitectura. En total, el Westmorland atesoraba casi un millar de piezas, en la actualidad repartidas entre la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, el Museo Nacional del Prado, Patrimonio Nacional y el Museo Arqueológico Nacional. La exposición El Westmorland en Málaga recoge una cuidada selección de esas extraordinarias obras que regresan a Málaga, para reconstruir una fascinante historia en la que la ciudad y su puerto fueron grandes protagonistas de esta gesta naval y escenario de los principales hitos que marcaron el destino de la fragata.

Gracias a la investigación realizada en más de cuarenta archivos de siete países, esta exposición exhibe nueva documentación y arroja luz a cuestiones como la venta de los bienes del Westmorland y el intercambio de prisioneros, así como la reciente identificación de las partituras, que ilustran un aspecto poco estudiado del Grand Tour de los aristócratas británicos. Fruto de este trabajo se ha podido esclarecer la identidad de una treintena de personajes relacionadas con los tesoros a bordo, entre jóvenes aristócratas, sus tutores, los artistas con los que contactaron y los que se dedicaban a la exportación y venta de obras de arte.