La Real Academia de Bellas Artes de San Fernando ha tenido el placer de colaborar con el Yale Center for British Art, el Paul Mellon Centre for Studies in British Art, de Londres y el Ashmolean Museum of Art and Archaeology, de la Universidad de Oxford en esta magnífica exposición mediante el préstamo de 116 obras entre el Museo y el Archivo- Biblioteca.
La muestra cuenta la extraordinaria historia de la captura del Westmorland, un barco que transportaba pinturas, esculturas, libros, grabados, mobiliario y piezas arqueológicas de Livorno a Inglaterra, todos ellos adquiridos por jóvenes británicos que realizaban su viaje por el continente (Grand Tour) y que tenían como destino importantes coleccionistas, entre otros el duque de Gloucester, hermano de Jorge III.El buque zarpó en diciembre de 1778 pero poco después fue capturado por dos navíos de guerra franceses (Inglaterra y Francia estaban en guerra): el Cathon y el Destine, al mando del brigadier D´Espinouse que entraron con su presa en el puerto de Málaga el 8 de enero de 1779. De todo ello fue informado el conde de Floridablanca, ministro de Estado de Carlos III. Los cajones más valiosos de la carga fueron adquiridos por la Compañía de Lonjistas de Madrid. La noticia de que contenían obras de arte llega en 1783 a conocimiento del rey. Floridablanca transmitió el 9 de julio la orden del monarca para que «se custodien y detengan con particular cuidado estos Diseños, Pinturas y otros efectos de los más célebres Profesores, pertenecientes á las Nobles Artes», hasta que «sean reconocidas por Persona inteligente que nombrará a este fin». En todo el desarrollo de este episodio se muestra el interés del rey Carlos III por incrementar los fondos artísticos de la Academia, con la idea de contribuir al progreso y la enseñanza de las Artes. Para ello contó con la determinación de Floridablanca y con el trabajo minucioso del Secretario de la Academia Antonio Ponz. Gracias a ellos tenemos una detallada documentación que, al cabo de más de dos siglos, ha permitido conocer una inesperada variedad de datos de este importantísimo fondo artístico y bibliográfico.
La primera exposición (El Westmorland: recuerdos del Grand Tour), celebrada en el Centro Cultural Las Claras de Murcia, el Centro Cultural El Monte de Sevilla, y en la propia Academia, entre 2002 y 2003 surgió de un proyecto de investigación iniciado a finales de 1990, dirigido por el Académico- Delegado del Museo, D. José María Luzón Nogué, que ha indagado en la historia del Westmorland y su contenido. En los últimos años, con el apoyo del Paul Mellon Center for Studies in British Art de Londres, mediante un convenio de suscrito entre las dos Instituciones, el progreso ha sido notable en la identificación y catalogación de estos tesoros extraordinariamente diversos siendo esta investigación la base de esta nueva exposición sobre el Westmorland.
The English Prize ha sido comisariada por Scott Wilcox, Conservador Jefe de las colecciones de arte y conservador de grabados y dibujos del Paul Mellon Center, y María Dolores Sánchez-Jáuregui Alpañés, investigadora también del mismo centro y colaboradora de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. La exposición está acompañada de un gran catálogo editado por los comisarios, con la participación del profesor Luzón y un equipo de eminentes especialistas del siglo XVIII, incluyendo a John Brewer, Kim Sloan, Salmon Frank, Hornsby Clare, y John Wilton-Ely.
Sedes
- Ashmolean Museum of Art and Archaeology, University of Oxford: 17 de Mayo al 27 de Agosto de 2012
- Yale Center for British Art. New Haven. CT: 4 de Octubre- 13 de Enero 2013
Descarga aquí el catálogo de la exposición de 2002 (32 Mb)
Nota de prensa en el Wall Street Journal
Nota de prensa en el New York Times
"Gift Guide 2012" en el Wall Street Journal